秦二世一个致命的弱点是忌讳多，尤其不愿意听到“盗贼”二字。他不许地方官员报告“盗多”与“贼情”。当陈胜、吴广举兵反秦的烈火愈烧愈旺，消息传到咸阳城时，秦二世被迫与朝臣商讨对策。朝会上，有的说这是反叛，有的说是盗贼，有人献言：“人臣不反，反而必诛。”秦二世听说后，颇为大怒：“何人敢言天下叛乱？”善于八面玲珑的叔孙通，感觉大事不妙，赶紧一个劲地解释：“儒生们说的不对，现如今天下一家，刀枪入库，马放南山，天下不再用兵打仗。现在明天子在上，法令严明，人人敬职，四方尊奉，怎么敢有反者？这些群盗都是鼠窃狗盗之辈，不足挂齿。郡守尉现今正在追捕他们，不值得陛下为这事担忧。”秦二世仍不善罢甘休，严令御史惩治那些胡言乱语的儒生。
秦二世的这种忌病讳医的心理，与秦代的风俗和当时的社会环境有一定的关系。秦二世迷信上天，不自信，结果造成“忠臣不敢进谏，智士不敢献谋”、“天下已经大乱，奸邪之事却听不到”的危殆局面。一位使者从东方来，他把民众造反的事说给秦二世听，秦二世勃然大怒，便要治他的罪。后来使者再来，秦二世再问，使者却说：“郡守、郡尉正在追捕这些群盗，现在全部已经捕获，不值得陛下为此担忧。”秦二世听说之后，龙颜大悦。赵高也把秦二世蒙在鼓里：“关东盗贼无所作为。”秦二世信以为真，依然沉溺于声色犬马之中，对越来越紧张的社会矛盾和阶级矛盾一点儿也不知情。
在胡亥的畸形统治下，秦朝出现了几种怪异的现象：一是“杀人多者是忠臣”；二是“收税多者是明吏”；三是“群臣进谏是诽谤”，还有一种现象是“官员在位不谋政”。上自群臣，下至黎民百姓，人人怀有自危之心，生活在恐怖的阴影之下，唯有皇帝在醉生梦死。终于有一天，刘邦兵逼咸阳。秦二世气急败坏，于是派人责备他最亲近的人赵高，问他为什么一直向他隐瞒不报。赵高害怕了，担心秦二世惩治他，便与女婿阎乐、弟弟赵成等人密谋，杀掉秦二世，由子婴取而代之。
阎乐逼宫的时候，秦二世责备身边的一个宦者：“你为何不早一点告诉我？以至于事情到了如此地步。”那位宦者说：“我不敢说，所以才保全性命。如果我早一点说了，我早被他们杀了，怎么能活到今天呢！”秦二世天真地以为赵高等人不会向他痛下毒手，还可怜兮兮地向阎乐讨价还价，愿意让出帝位，任万户侯。在遭到拒绝后，秦二世仍抱有幻想，说：“愿与妻子做百姓，和诸公子一样。”阎乐说：“我受命于丞相赵高，替天下人诛杀你，我不敢不从令，你不必多说了。”此时的秦二世才明白，原来是赵高来逼宫，如梦方醒，后悔莫及，自知愧对死去的先皇、大臣和诸位弟兄，拔剑自杀。赵高随后命人以百姓的身份把秦二世埋葬在杜南宜春苑。
“龙虎散，风云灭。”东汉人班固认为秦始皇穷兵黩武酿成国家内乱，帝国大厦最后彻底崩溃在秦二世手中。他评论说，秦始皇在位的39年，在内平定六国，在外抵抗四夷，杀人乱如麻。长城之下，白骨森森，道路上头颅随处可见，没有一天不在打仗。最后终于酿成关东叛乱，海内反秦。将军在外叛变投敌，奸臣在内趁机作乱。唐人柳宗元在《封建论》中评说秦朝统治的失败：“失在于政，不在于制。”柳宗元的意思是说，秦代失误在国家的治理上，而不是失误在国家制度上。秦二世天性顽劣，只知皇权是享乐资本，却无治国理政之术，结果败国亡身，足以警示后来者。
