时代的幸运，却是一个女孩的不幸
年的英国，是名副其实的“日不落”帝国。一般来说，国家越强大，民众生活质量越高，然而在19世纪的英国，却并非如此，在这一时期因工业革命飞速发展的英国，工人阶级遭到了前所未有的剥削。
年12月份，玛丽·安·贝文，出生于英国伦敦普莱斯托小镇一个普通工人家里，排行老九，上面有8个哥哥姐姐，然而她并没有成为万千宠爱的小公主，相反，她的出生，让这个原本就不富裕的家庭雪上加霜。
家庭的贫困，生活的压力，造就了玛丽从小就坚强独立的性格。小小年纪的她，会在功课之余帮助父母做家务，以此减轻家庭的重担，并凭借自己的努力成为一名护士，虽然微薄的薪资解决不了家庭贫困的状况，但是固定的收入也给了玛丽和这个家庭日子越来越好的希望。
年，漂亮大方的玛丽和一个年轻的男孩一见钟情，他们相知相爱，这个人便是她日后的丈夫托马斯。他们很快结了婚，先后生了四个健康可爱的孩子，家庭幸福，未来可期。按照这样的生活轨迹，玛丽会过着平淡却又快乐的一生。
可是上帝却跟这个努力的姑娘开了一个大大的玩笑，在她婚后的第三个年头，一场突如其来的疾病，让这个简单幸福的家庭产生了天翻地覆的变化。玛丽的命运也由此产生了巨大的转折，就像这个时代一样，动荡不安。
生活的苦难，从来都是猝不及防
在一个很平常的一天，玛丽开始感到头痛，刚开始并没有过多留意，在当时被受剥削的工人阶级家庭里，繁重的工作和生活，头痛脑热是很正常的事情，贫苦人家也没有医院里。接着，她感觉自己肌肉和关节也开始疼痛，意想不到的是，她的面貌也在不久后开始变得不一样。
她姣好的面貌变丑陋了，身体和器官也开始异常肿大，诸多现象让玛丽不能再忽视了，她工作之余去看了医生，得到的确诊结果是：肢端肥大症。这是一种很罕见的疾病，这种病是由于生长激素分泌过多而引起体型和器官异常肿大，并且使得相应的生理功能异常。
当时落后的医疗条件并无法对这个病症作出缓解和治疗，医生们都束手无策。而生活的压力，也没有给她过多的时间去担心自己的身体。玛丽仍旧需要像往常一样，在工作和家庭和之间忙碌着，在医院她仍旧尽心尽力照顾自己的病人，回到家事无巨细地照顾自己的丈夫和孩子们。
可是，随着她容貌的变化，当自己漂亮的脸越来越像个丑陋的男人，五官越来越扭曲，即便她的内心刻意忽略这个事实，身边的人却没有传递出同样的善良和坚强。她的同事，她的病人，甚至她的丈夫，都开始有意的排斥和躲避她，仿佛像个怪物一样。
也许，这才是人性最真实的样子。他们不会因为你的善良而善良，不会因为你的苦难而感同身受地给予帮助，甚至在涉及自身的时候，连包容和安慰都被冷漠和嘲讽代替。可是如果你以为仅仅这样，那就低估了“不幸”这两个字的威力。
年，玛丽的丈夫托马斯去世，留下她和四个孩子相依为命。与此同时，玛丽因为外貌变化的原因，遭到了很多同事和病人的投诉，被医院解雇。她生命中最大的那个依靠和维持生存的来源同时被切断。
自己变成了一个相貌丑陋的怪物，丈夫去世，工作丢失，多重变故对玛丽来说无疑是一场毁灭性的打击。可是，她还有四个孩子，她并不是孤身一人，可以因此一蹶不振，或者躲避消失。尽管玛丽失去了所有的依靠，但是对于她的孩子们来说，玛丽却是他们唯一的依靠。
没有资格堕落，没有时间伤心。失去了丈夫和工作的玛丽迅速开始寻找各种能赚钱的机会，各种各样零零散散的小活，只要能赚钱，她都做。然而这微薄的收入，对于这个人口居多的家庭来说依旧只是杯水车薪。
一边是深爱的孩子，一边是仅存的自尊
如何让孩子吃得饱饭，不再挨饿受冻，成了玛丽唯一的目标。也许是天无绝人之路，上帝在为她关上一扇门的同时，打开了一扇窗。一个偶然的机会，她看到了一档电视节目，叫做《最炙手可热的女人》。
不同于它名字那般美好，这不是一档赞美女性的正能量节目，而是一档为满足受众猎奇心理，专门寻找一些不同于寻常的千奇百怪的表演，甚至丑陋畸形的人物，以供受众嘲讽和观赏。恰恰就是这样一档节目，在当时英国的很多地区，都相当流行。
玛丽决定揭开自己的伤疤，用自己因怪病而改变的容貌去博取